DNI Salta.- Central Norte y todo el fútbol salteño están de luto. Este jueves al mediodía se confirmó el fallecimiento de Pedro Rioja, una de las figuras más queridas y emblemáticas del club de Barrio Norte. Tenía 72 años y se encontraba internado en una clínica de Santa Cruz de la Sierra, ciudad donde residía desde hacía varios años. Según se informó, sufrió un ACV y atravesaba además problemas cardíacos que en 2018 lo habían llevado al quirófano.
Rioja fue un hombre que vivió y respiró fútbol. Sus primeros pasos en Central Norte, a fines de los años 70, marcaron el inicio de una carrera ligada por siempre al club. Tras una extensa etapa en el fútbol boliviano como jugador y entrenador, volvió a Salta para ponerse el buzo de DT del cuervo en tres momentos distintos.
Su paso más recordado fue en 2009, cuando logró el ascenso al Federal A luego de vencer a Guaraní Antonio Franco en Posadas, un hito celebrado con una histórica visita del plantel a las Cataratas del Iguazú. También dirigió al equipo en 2007 y nuevamente en 2016, cuando alcanzó otra final por el ascenso, aunque en esa ocasión fue derrotado por Huracán Las Heras.
Además de su historia con Central, Rioja jugó en Bolivia para Guabirá, Independiente Petrolero y San José de Oruro, donde se lució en la Copa Libertadores de 1991 y 1992. También formó parte del cuerpo técnico de la Selección de Bolivia entre 1999 y 2005, como ayudante de Ovidio Mesa.
En Salta, también dirigió a Gimnasia y Tiro y a Camioneros Argentinos del Norte, dejando huellas en cada paso. Nunca perdió el vínculo con su tierra ni con Central. Seguía de cerca la actualidad del club, festejó el ascenso a la Primera Nacional y se mantenía en contacto con familiares y amigos cuervos.
En redes sociales, el club lo despidió con un emotivo mensaje, al igual que exjugadores, dirigentes, amigos y fanáticos que lo recordaron como un referente lleno de pasión y compromiso.
El “Gran Pedro”, como lo apodaban en el barrio, se ganó su lugar en la historia grande del cuervo. Su legado vivirá por siempre en el corazón de los hinchas.
